Titoma: Conception intégrée et fabrication de produits électroniques en Asie

La société Titoma (Time To Market) a été créée en 2000 à Taïwan pour aider les entreprises à concevoir et réaliser des produits électroniques de grande qualité à des prix asiatiques.

De nombreuses décisions doivent être minutieusement évaluées au cours des phases spécification et conception d’un produit électronique : l’ajout d’une fonction supplémentaire est elle justifiée vis à vis de l’augmentation du coût? Faut-il fabriquer le boîtier en aluminium ou en plastique chromé ? Pour être en mesure de faire un choix judicieux entre les diverses options, il est nécessaire de connaître l’impact de chaque alternative en terme de coût, de temps de réalisation et de mettre en place un processus d’échange d’idées entre les designers et les fabricants des différentes composantes.

Actuellement, pour être concurrentiel en terme de prix, pratiquement tous les produits électroniques doivent être fabriqués en Chine ou à Taïwan et c'est aussi de là que doivent venir toutes les contributions dans le domaine du design. Cependant, l’éloignement des équipes, les barrières linguistiques, les différences de culture et les pratiques industrielles différentes ont tendance à complexifier les relations et à créer des pertes de temps et donc d’argent, d’autant plus que le raccourcissement du cycle de vie des produits réduit la fenêtre d’opportunité pendant laquelle vous pouvez engranger des bénéfices.

De nombreuses usines intégrées de taille importante existent en Chine mais aucune d’elles n’est en mesure de concevoir et fabriquer dans son intégralité un produit comme l’iPad. Pour convertir une idée en un produit électronique pouvant être couronné de succès, un grand nombre de coopérants différents doit travailler ensemble : des designers industriels, des ingénieurs mécaniciens, des concepteurs d’interface homme machine, des concepteurs de circuits électroniques, une multitude de fournisseurs de composants, des fabricants de moules, des concepteurs de packaging, des ateliers d’injection et de peinture et des usines de montage. Coordonner tous ces coopérants depuis un bureau situé en Europe alors que le plus gros du travail est effectué en Asie est une tâche insurmontable pour la plupart et conduit le plus souvent à des accusations réciproques sans fin si les choses tournent mal.

Concevoir un produit attractif apportant de la valeur est une chose, mais s’assurer que chaque lot est fabriqué sans défaut et de façon consistante peut devenir un véritable casse-tête si vous n’avez pas l’habitude de travailler en Asie. Il suffit de lire le livre “Poorly made in China” pour être édifié.

Après de vains allers-retours de leurs cadres supérieurs, de plus en plus d’entreprises arrivent à la conclusion que pour atteindre rapidement les résultats escomptés, elles doivent faire appel à une société pour assurer la responsabilité entière de leur projet - une société pouvant prendre sur place et sur le champ les décisions nécessaires, car cette société a une compréhension parfaite des objectifs de ses clients européens.

Titoma propose aux PME une solution intégrée en prenant entièrement en charge leur projet dans leur globalité. Titoma maitre d’œuvre sélectionne et qualifie pour chaque projet l’usine appropriée, l’équipe de designers, le fabricant de moules, l’atelier de prototypage, les fournisseurs de composants et les organismes de certification.

Les chefs de projet et ingénieurs de Titoma ont accumulé en Asie une vaste expérience dans la fabrication des produits dans des délais les plus courts. Les problèmes potentiels sont rapidement résolus en réunissant tous les partenaires autour de la table et discutés dans la langue locale. Nous négocions pour nos clients les meilleurs contrats et agissons comme leurss yeux et leurs oreilles, ou, comme nous le disons souvent, comme protecteur de leur PI en divulguant aux fournisseurs les informations uniquement nécessaires.

Titoma fait ainsi gagner à ses clients énormément de temps, d’argent, tout en épargnant les tracas. Ses clients sont ainsi disponibles pour se concentrer sur de nouvelles idées et produits et leur vente sur leurs marchés.

Design pour une fabrication en Chine

Les designers professionnels de Titoma ont accumulé au cours des années un ensemble de connaissances que nous avons baptisé Design For Asian Manufacturing (DFAM). Ses principes sont les suivants:

1. Mise à profit et utilisation de plateformes existantes

Quand il s’agit d’économiser du temps et de l’argent il faut éviter de réinventer la roue mais utiliser les plateformes technologiques existantes comme plateforme de départ pour votre nouveau produit. Ainsi, si un client nous demande de concevoir une souris avec une manette de jeux intégrée, nous recherchons le fabricant de souris désireux de coopérer et trois semaines plus tard nous vous livrons un circuit imprimé entièrement fonctionnel. Le fabricant de souris produit annuellement 1 million de pièces et ce durant ces 10 dernières années. Il a donc testé tous les composants existants et connait ceux qui sont les plus adaptés économiquement à vos besoins. En utilisant leur solution, nous profitons de l’expérience et du pouvoir d’achat des fabricants chinois tout en gagnant du temps sur les tests et la mise au point du produit.

2. Utilisation des composants d’Asie

Les composants représentent plus de 80 % du coût de revient d’un produit électronique, c’est donc la BOM (Bill Of Materials) l’élément déterminant pour la victoire ou la défaite de la bataille des prix. Les circuits électroniques sont souvent conçus par des ingénieurs européens qui font appel à des fournisseurs européens pour des raisons pratiques, ou se servent de catalogues comme Digikey ou Arrow pour la sélection de leurs composants. Ils pensent ensuite à l’Asie pour réduire le coût de leur électronique de 50 % car les produits chinois sont deux fois moins chers que le coût de fabrication de leur propre usine. La déception est très grande car les composants occidentaux coûtent pratiquement la même chose dans le monde entier. Les équipes de concepteurs d’Asie réalisent le plus gros de leurs bénéfices en utilisant des composants taïwanais ou leurs équivalents chinois. Mais si souhaitez concevoir votre produit en utilisant un CI taïwanais, vous avez besoin pour les drivers de support technique de la part du fabricant, qui dans bien des cas, est assuré en chinois.

3. Concevoir dès le départ pour une fabrication en Chine

Nous continuons à voir assez souvent des clients qui demandent dans un premier temps à une société européenne de réaliser un prototype de validation,puis dans une deuxième phase optimiser la conception pour une production de masse en Europe. Ils s’aperçoivent ensuite que pour conserver leur compétitivité, il est nécessaire de relocaliser leur production en Chine. Cependant, il est important de savoir que la conception ne peut être modifiée en raison de la lenteur des procédures de certifications et d’approbation. Ceci signifie que les économies de coûts pouvant être réalisées risquent d’être très limitées car un grand nombre de composants et de méthodes permettant une production chinoise à coûts réduits ne pourront plus être utilisés. Le résultat étant évidemment un énorme gâchis de temps et d’argent. De nos jours, toute tentative de lancement d’un produit innovant en petite quantité et à prix fort relève du suicide car les prix élevés sont une invitation à la copie. Nous croyons fermement que la seule voie de succès est de décider la fabrication à bas coût en Asie dès la phase initiale du projet. Il faudra bien entendu prendre toutes les mesures nécessaires pour protégerla PI.

4. Spécifier les résultats plutôt que les processus

Philips possédait une ligne de production entièrement automatisée de couvertures de CD et de DVD. Les coûts en Hollande devenant trop élevés, ils décidèrent de délocaliser en Autriche. Lorsqu’ils se rendirent compte qu’ils n’étaient toujours pas suffisamment compétitifs, ils délocalisèrent en Chine. Le problème était qu’ils avaient constamment besoin de détacher des ingénieurs européens très coûteux pour programmer de nouvelles configurations et s’assurer du bon fonctionnement des équipements de fabrication. Après avoir vu ces coûts s’accumuler pendant deux mois, le responsable chinois de l’usine pris la décision d’abandonner la ligne automatisée et de faire à la chinoise, c'est-à-dire en utilisant un processus plus manuel.
La morale de cette histoire est qu’afin de tirer avantage des coûts de production à bas prix en Chine, il faut utiliser des méthodes chinoises. Mais il est bien sûr essentiel de trouver le bon équilibre car personne n’a envie de voir sa marque associée à des pratiques de main d’œuvre douteuses et Titoma s’assure toujours que les normes soient strictement respectées dans ce domaine.

5. Repenser Main d’œuvre vs Investissement en biens d’équipements

En Europe, quand vous souhaitez fabriquer une pièce en plastique avec une poignée en caoutchouc, le procédé le plus souvent utilisé est la co-injection qui consiste à injecter dans un premier temps un plastique dur comme l’ABS puis à utiliser un second fourreau sur la même presse à injection pour injecter un matériau plus souple comme le TPE.

Cette méthode requiert l’utilisation d’un jeu de moules coûtant jusqu’à 4 fois plus cher qu’un moule pour la même pièce sans injection de TPE. Elle exige aussi l’utilisation d’une machine à co-injection très coûteuse. Cet investissement est justifié pour une production mensuelle de 3 millions de brosses à dent mais il est prohibitif pour de nombreux produits, notamment en ces temps incertains. En Chine, Titoma utilise une méthode appelée "Sneaker" qui consiste à d’abord injecter la pièce en ABS dans un moule A puis d’installer la pièce dans une deuxième machine à injection où elle est minutieusement placée dans un moule B pour recevoir sa couche de TPE. La température élevée de la pièce en ABS permet une bonne liaison entre les deux matériaux et l’obtention d’une parfaite adhérence. L’utilisation de cette méthode limite la dépense due au coût de deux moules seulement et les moules chinois étant en moyenne 50 % moins cher que les moules européens, l’avantage est un résultat identique avec une économie de 75 % sur le budget de votre moule.

6. Tirer parti du savoir-faire local

Un client néerlandais a demandé à un ingénieur néerlandais de faire le DAO d’un distributeur de gel coiffant et à Titoma un devis pour la fabrication des moules de toutes les grosses pièces en plastique. En discutant avec le patron d’une usine qui fabrique des distributeurs automatiques depuis 20 ans, celui-ci nous expliqua que la conception d’un gros distributeur de gel ne servirait à rien car le système s’encrasserait rapidement si aucun gel n’était vendu en l’espace d’une semaine. Il nous recommanda à la place de conditionner le gel en sachets et d’utiliser son distributeur de préservatifs comme plateforme. Résultat, le coût de fabrication et le temps de livraison d’un premier prototype en matériau résistant au vandalisme ont été réduits au minimum et 100 unités expédiées sans qu’un seul centime ne soit investi dans la fabrication de moules.

7. Faites confiance en Dieu, mais attachez quand même votre chameau (proverbe arabe)

S’assurer de la réussite d’un bon design est une chose, mais s’assurer que le produit est fabriqué conformément aux cahiers des charges est une tâche tout aussi importante en Chine. Le fait que le premier échantillon soit une réussite ne garantit en rien la qualité des lots suivants. Une marque américaine de chaussures de sport travaillait avec l’usine de M. Huang depuis quelques temps sans aucun problème apparent. Mais lorsque le logo transparent qui était collé sur la chaussure commença à devenir jaune elle fut obligée de rappeler 350 000 paires. Il s’avéra que le fabricant avait voulu réduire ses coûts en utilisant une colle de moindre qualité et ceci bien entendu sans prévenir son client… les chinois sont les champions des réductions de coûts, mais leur excès de zèle et l’absence de contrôles pour leurs initiatives peut s’avérer désastreux pour leurs clients.

En résumé pour développer vos produits électroniques de façon compétitive, vous devez fabriquer en Asie et ce dès la phase initiale de conception. Titoma vous permet de réaliser vos objectifs car nous développons votre projet dans son intégralité grâce à nos managers européens qualifiés qui travaillent en permanence à Taïwan et en Chine.

Notre raison d’être est de comprendre finement vos projets, la qualité attendue, et de vous livrer plus rapidement et plus économiquement que n’importe quel autre acteur économique.

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